Колумб долгое время не подозревал, - а в последние трудные годы жизни просто
отказывался допустить мысль,- что он открыл новую часть света, когда 12 октября
1492 года подвел свои каравеллы к острову Гуанахани. Для него и для его королевы
Изабеллы Кастильской открытие нового материка было поначалу скорее препятствием,
чем успехом всемирно-исторического значения. Перед Христофором Колумбом стояла
всего-навсего одна задача: пересечь мировой океан в западном направлении и
доплыть до источников богатства, до берегов Индии; опередить португальских
мореплавателей, которые искали пути к обетованной земле слоновой кости и редких
пряностей у берегов Африки. В конце пятнадцатого столетия постоянно грозила
опасность, что эти две великие морские державы открыто столкнутся в военном
конфликте из-за морского пути в Индию.
И только соглашением в Тордеоильясе было раз и навсегда определено, что все
земли, которые будут открыты к востоку от условной линии меридианного
направления, расположенной на 370 миль западнее островов Зеленого мыса, станут
принадлежать Португалии.
А земли, лежащие к западу от этой границы, должны стать достоянием испанской
короны. Никто из авторов соглашения и не подозревал, что эта роковая черта
проходит не только через мировой океан, но и делит южноамериканский материк.
Таким образом, в истории открытия Америки появилось много ошибок и случайностей
еще задолго до того, как ее контуры впервые обозначились на карте мира. Случайно
открыл Колумб новую часть света, по ошибке назвал ее Западной Индией. По ошибке
в 1500 году у берегов нынешней Бразилии оказался португальский флот Кабрала,
хотя должен был плыть на восток вдоль берегов Африки. По ошибке Кабрал назвал
новую землю "Is 1 a de Vera Cruz" - "Островом Истинного Креста". Случайно из-за
тех, кто подписал соглашение в Тордесильясе, получилось так, что эта новая земля
стала принадлежать португальцам и что португальский язык и по сей день является
официальным почти на половине южноамериканского континента.